1948 in Zagreb geboren, lebte sie seit 1955 in Prijedor. Das Jurastudium schloss sie in Sarajevo ab. Als Gymnasiastin erhielt sie mehrere Preise für Dichtungen und Prosa und hat als Studentin in der Redaktion der Lokalzeitung »Kozarski vjesnik« mitgearbeitet.Nach Beendigung ihres Studiums arbeitete sie bis zu ihrer Festnahme am 14. Juni 1992 als Juristin in Prijedor. Nachdem sich westeuropäische Journalisten, vorrangig Roy Gutman, dank dessen Recherchen die Lager in Bosnien und Herzegowina entdeckt worden sind, für ihre Freilassung eingesetzt hatten, wurde sie am 03. August 1992 aus dem Lager Omarska entlassen. Seit dem 29. September 1992 lebt sie in Zagreb, wo sie politisch und humanitär tätig ist. Im Projekt »Stimme der Opfer – Stimme für die Opfer« hat sie von 1993 bis 1996 für die kroatische Sektion der Internationalen Gesellschaft für Menschenrechte (IGFM) mehr als 15.000 Aussagen gesammelt und bearbeitet.

In mehr als 50 Fernseh- und Radiosendungen erzählte sie die Geschichte der Kriegsopfer und berichtete über deren Schicksal in Vorträgen vor europäischen und amerikanischen Parlamentariern. Für ihre humanitäre Arbeit wurde sie vielfach ausgezeichnet, unter anderem erhielt sie die Auszeichnung Ludovic Trarieux der französischen Rechtsanwaltskammer aus Bordeaux verliehen. Im Oktober 1995 wurde sie von der österreichischen Tageszeitung »Der Standard« zur Person des Jahres ernannt und vom Generalsekretär der UNO, Kofi Annan, empfangen. 1998 ernannte sie die amerikanische Frauenzeitschrift »Ms« zu einer der sieben Frauen, die das Jahrhundert geprägt haben.

Jadranka Cigelj war eine Aktivistin der Kroatischen Demokratischen Gemeinschaft (HDZ) in der nordwestbosnischen Gemeinde Prijedor. Mit einem Anteil von weniger als sechs Prozent waren die Kroaten dort eine kleine Minderheit, die Bevölkerungsgruppen der Serben und der Muslime hielten einander in etwa die Waage. Prijedor wurde am 30. April 1992 von den bosnischen Serben eingenommen; wer nicht Serbe war, wurde gezwungen, ein weißes Armband zu tragen und war damit der Willkür und dem Terror ausgesetzt. Die Folge war, dass sich die Muslime und Kroaten in die Dörfer flüchteten, die nicht-serbische Enklaven darstellten. In einer zweiten Phase wurden diese Enklaven nach und nach mit Artillerie beschossen und eingenommen. Die Überlebenden wurden selektiert und in Konzentrationslager verbracht: die kriegsfähigen Männer in die Keramikfabrik Keraterm am Ortsrand von Prijedor, die Frauen in ein Schulgebäude in Trnopolje, die politischen, sozialen und intellektuellen Eliten der Muslime und der Kroaten, unter ihnen 37 Frauen, in das Bergwerksgelände Omarska, das etwa 20 Kilometer außerhalb von Prijedor liegt. Schwere physische und psychische Misshandlungen, Vergewaltigungen, Folter und Mord waren in diesen Lagern alltäglich.

Jadranka Cigelj beschreibt den Alltag in Omarska. Für Omarska gilt in Abwandlung, was über das Konzentrationslager gesagt wurde, das das kroatische Ustaša-Regime in Jasenovac während des Zweiten Weltkrieges betrieb: Es war ein Todeslager, in dem nicht industriell gemordet wurde, sondern in Handarbeit – mit Eisenstangen, Äxten, Messern, Pistolenschüssen. Die Anklageschrift gegen Željko Mejakić, den Kommandanten von Omarska, und seine vier Mitangeklagten vor dem Kriegsverbrechertribunal der Vereinten Nationen in Den Haag schätzt die Opferzahlen auf »mindestens Hunderte von Häftlingen, deren Identität zum Teil bekannt ist und zum Teil nicht.« Die Todesfabrik in Omarska war nur wenige Monate in Betrieb, zwischen Ende Mai und August 1992. Als die bosnische Regierung die Führung der bosnischen Serben beschuldigte, mehr als 90 Konzentrationslager eingerichtet zu haben, bestätigte der amerikanische Journalist Roy Gutman als Erster diesen Vorwurf mit seinen Recherchen. Unter starkem internationalen Druck wurden Keraterm und Omarska im August 1992 geschlossen. Die Überlebenden wurden in andere Lager gebracht und schließlich deportiert.

Identifizierung-Konzentrierung-Eliminierung/Deportation lautet das Schema, nach dem ethnische »Säuberungen« vorgenommen werden. Wie Misshandlung, Folter und Mord gehört auch sexuelle Gewalt seit jeher zu den Vertreibungsmethoden. Angst, Demütigung und Erniedrigung sollen den Wunsch abtöten, je wieder in die Heimat zurückzukehren. Massenvergewaltigung ist dabei weder neu noch ein spezifisch balkanisches Phänomen, sondern war immer schon Teil einer totalen, auf Vernichtung zielenden Kriegführung. Neu ist, dass eine Frau es wagt, so offen darüber zu berichten, wie Jadranka Cigelj es in ihrem Buch tut.

Deutschen Leserinnen und Lesern drängt sich der Vergleich mit der Anonyma auf, deren Tagebuchaufzeichnungen aus 1945 unter dem Titel »Eine Frau in Berlin« veröffentlicht wurden. Adriana Georgescu deutete in ihren Memoiren »In the Beginning Was the End« nur an, was sie als junge Frau nach dem Kriegsende in einem kommunistischen Gefängnis in Rumänien erlitten hat. Doch in Berlin wie in Bukarest ging die Gewalt von Fremdherrschaft aus, Deutschland war besetzt und in Rumänien waren die Kommunisten nicht mehr als eine kriminelle Sekte, die ihre Macht ausschließlich den russischen Besatzern verdankte. Cigelj und ihren Mitgefangenen in Omarska hingegen waren einige ihrer Wärter und Peiniger bekannt, Serben aus der Gegend von Prijedor, ehemalige Schul- oder Arbeitskollegen. Von einem Tag auf den anderen hatte sich der jugoslawische Alltag in einen Albtraum verwandelt.

Kurz bevor die Nachricht vom Tod Slobodan Miloševićs alle anderen Meldungen aus dem ehemaligen Jugoslawien verdrängte, berichtete die Nachrichtenagentur Hina aus Zagreb, dass seit dem Ende des Krieges immer noch 1.140 Kroaten von ihren Angehörigen vermisst werden – 1.140 Einzelschicksale, ähnlich jenen der Häftlinge von Omarska, die von der Weltöffentlichkeit, wenn überhaupt, nur noch als statistische Größe wahrgenommen werden. »Ich weiß, dass ich die Wahrheit nicht kenne«, sagte Peter Handke in selbstgefälliger Pose der Bescheidenheit beim Begräbnis Miloševićs, als ob dies seine Anwesenheit gerechtfertigt hätte. Jadranka Cigelj beschreibt die Folgen der serbischen Aggression. Wer die Wahrheit erfahren möchte, muss sich der Lektüre ihres Buches stellen, so schwer dies auch fallen mag.

Karl-Peter Schwarz, Buzet (Kroatien), 27. März 2006 "reinlesen"